A 2001-ben visszavonult, 55 éves amerikai sportember vasárnap éjszaka hunyt el, miután Virginia Beach-en, egy útkereszteződésben elütötte egy autó.
Whitaker 1984-ben nyert olimpiát Los Angelesben, majd a profik között könnyűsúlyban, kisváltósúlyban, váltósúlyban és nagyváltósúlyban is világbajnok lett.
A talán legnagyobb presztízsű szaklap, a Ring magazin 1989-ben az év ökölvívójának választotta, majd visszavonulását követően beválasztották a sportági Hírességek Csarnokába is.