Rájátszás dönthet a 4. BL-helyről Angliában

A liga részéről megerősítették, hogy a playoff ötlete napirendre került a klubok legutóbbi, február 4-i összejövetelén, és Richard Scudamore PL-vezérigazgató felhatalmazást kapott, hogy áprilisra részletes tervezettel álljon elő. Az is kiszivárgott, hogy a klubok többsége támogatja a változtatást – a kevés ellenző értelemszerűen a bajnokság első négy helyét az utóbbi években kisajátító, az újítás által elvileg rögösebb útra kényszerülő „nagy négyes", a Manchester United, a Chelsea, az Arsenal és a Liverpool.

A rájátszás bevezetésének ötlete elsősorban abból a megállapításból táplálkozik, hogy a Premier League küzdelmei a BL-helyek elosztása tekintetében meglehetősen unalmassá váltak. Az első négybe bekerülni szinte lehetetlen – vélik az elgondolás támogatói –, viszont az első ránézésre alig lejjebb lévő hetedik hely elérése a liga szinte bármely csapata számára tervezhető, azaz a BL-indulás lehetősége sokkal több klubot és drukkert tartana lázban, ráadásul az érdeklődés a 38. forduló után sem ülne el.

Az újítókat természetesen pénzügyi megfontolások is motiválják. A Premier League elöljárói régóta törik a fejüket, hogyan lehetne plusz bevételt teremteni; a közelmúltban felvetődött az úgynevezett „39. forduló" terve, ám a külföldi stadionokban megrendezendő PL-mérkőzések ötletét nagyon sokan – például a világ vezető futballtestületei (UEFA, FIFA) – kritizálták, pénzéhséggel, más országok futballjának lenézésével és pénzügyi megrövidítésének szándékával vádolván az angol elitligát.

A playoff ötlete amúgy meglehetősen kézenfekvő, és látván a Futball-liga gyakorlatát – például a rendkívül népszerű Championship-rájátszást az egyik feljutó helyéért –, felkarolói valószínűleg elnyerik a közönség támogatását. Ami a terv hivatalos elfogadását illeti, húsz csapatból tizennégynek kell „igen"-nel voksolnia az újítás bevezetéséhez – elemzők szerint ez egyáltalán nem lehetetlen vállalkozás.

A liga Richard Scudamore vezérigazgató és Mike Foster titkár vezetésével tanulmányozza, melyik lebonyolítási rendszer lenne az ideális, melyiket bírná el a túlterhelt versenynaptár: az egyik elgondolás szerint az egyenes kieséses csatát oda-visszavágós rendszerben vívná meg a négy érintett klub, a másik – időtakarékosabb variáció – szerint kiemeléses alapon. A döntés várhatóan áprilisban születik meg. Arról nincs információ, hogy elfogadása esetén mikor lép életbe.

Hollandiában 2006 és 2008 között kísérleteztek az egyik BL-kvóta rájátszásos kiosztásával, de három év után felhagytak vele, mondván: szakmailag nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket (a kisebb klubok nem váltak versenyképesebbé), illetve – mivel a mérkőzések egyoldalúságuk ellenére nagy érdeklődést generáltak – aránytalanul nehézzé vált a téttel egyenes arányban növekvő szurkolói agresszivitás kezelése.

Ezzel együtt az Európa-liga egyik helyéért továbbra is rájátszást vívnak a holland klubok, sőt a 2009–2010-es kiírásban Belgiumban is playoffban dőlnek el a legfontosabb helyezések – így a BL-indulás is.