„Arsavinban nagyon szeretem, hogy ha ő a pályán van, mindig él a remény a győzelemre – tömjénezte Arsene Wenger menedzser a meccsdöntő képességeit a közelmúltban alig-alig csillogtató orosz játékost. – Az utóbbi időben önbizalomhiánnyal küzdött, de ez a Barcelona elleni győztes gólját követően, úgy érzem, már a múlté."

Wenger hozzátette: mielőtt Arsavin góljával eldöntötte volna a Barcelona elleni, múlt heti Bajnokok Ligája-nyolcaddöntőt, ő már az edzéseken észlelte a kedvező változásokat. Az orosz játékos szeptember végéig öt gólt szerzett, onnantól számítva összesen négyet – a tréner szerint a visszaesésnek főképp lelki okai voltak.

„Amikor egy futballistának nem megy a játék, elkezd morfondírozni, mit csinál rosszul, és miért. Senki sincs védve az efféle gondolatoktól. Nagyon sok, Andrejhez fogható nagy játékos esetében voltam szemtanúja hasonlónak. Mindenki vergődhet kétségek között, az emberi lélek már csak ilyen" – folytatta Wenger.

Fogjon azonban ki bármilyen jó napot Arsavin, az Arsenal nem lesz teljes a ma esti meccsen: Robin van Persie-nek a térde, Laurent Koscielnynek a háta fáj, így mindketten rápihenhetnek a hétvégi Ligakupa-döntőre (vasárnap a Birmingham City lesz az ellenfél). Hiányozni fog az eltiltását töltő Abou Diaby is, Johan Djourou ellenben felépült hátsérüléséből, és minden bizonnyal Sébastian Squillaci mellett ő lesz az „ágyúsok" másik középső védője ma este.

„Ha lépést akarunk tartani a Manchester Uniteddel, márpedig ez a legfőbb vágyunk, meg kell nyernünk ezt a mérkőzést, mint ahogy a hátralévő hazai találkozókat is. A Stoke képes mindenkit legyőzni, jó játékosokkal rendelkező csapat, senki sem élvezi ellene a futballt" – vezette fel Wenger a 18. fordulóból elhalasztott ma esti találkozót.

Utolsó mondata felidézi őszi „távpárbaját" Tony Pulisszel, a City menedzserével, aki zokon vette megjegyzését, miszerint a Stoke amolyan pokróc stílusú „rögbicsapat". Pulis akkor jegyzőkönyvekkel igyekezett alátámasztani, hogy a két csapat közül az Arsenal a sportszerűtlenebb – s ha a sárga és piros lapok száma nem is cáfolta mondandóját, egy szörnyű tavalyi esetet semmiféle statisztika nem feledtethet.

A két csapat legutóbbi meccse ugyanis Ryan Shawcross rossz ütemű belépőjéről, illetve annak következményéről, Aaron Ramsey borzalmas lábtöréséről emlékezetes. Nos, a történteket a főszereplők közül egyelőre senki sem emlegette fel, és az időközben felépülő fiatal walesi csak azért nem áll Wenger rendelkezésére, mert a Cardiff Cityvel kötött kölcsönszerződése csupán a hétvégén jár le.