Amikor a dicső múlt már nem elég – mire mennek edzőként a PL egykori klasszisai?

FRANK LAMPARD

Kétség sem fér hozzá, Frank Lampard a Premier League történetének egyik legjobb játékosa, sőt: a futballtörténelem egyik leggólerősebb középpályása, de úgy tűnik, edzőként nem tartozik majd a klasszisok közé. Frank Lampard a West Hamben kezdte PL-karrierjét, de már 2001-ben – a Roman Abramovics-éra kezdete előtt – csatlakozott a Chelsea-hez, amellyel mindent megnyert, amiről klubszinten egy játékos álmodhat. Rengeteg egyéb trófea begyűjtése mellett háromszor lett bajnok, és ő szerezte minden idők hatodik legtöbb gólját (176) a PL-ben. Londoni renoméját még az sem tette tönkre, hogy amikor játékos-pályafutása alkonyán elszerződött a City Group által tulajdonolt amerikai New York City FC-hez, rövid időre kölcsönbe került a Manchester Cityhez, amelynek színeiben még gólt is szerzett a Chelsea ellen 1–1-re végződő bajnoki mérkőzésen...

Edzőként aztán a másodosztályú Derby Countynál kezdte el bontogatni a szárnyait, s nem is teljesített rosszul a feljutásra áhítozó fiatal kerettel, majd amikor 2019 nyarán megüresedett a Chelsea menedzseri posztja, régi klubja ajánlatot tett neki, ő pedig szinte gondolkodás nélkül leült a kispadra. A londoni kékeket arra a nyárra kizárták az átigazolási időszakból (nem vehettek új játékosokat), így nem volt nagy az elvárás Lamparddal szemben, ő pedig több fiatal futballistát beépítve a negyedik helyig vitte csapatát a bajnokságban, ráadásul az FA-kupa döntőjébe is bejutott. De a 2020–2021-es idény őszére elfogyott a csapat lendülete, s hiába érkezett több mint 100 millió font értékben erősítés, Lampard együttese nem tudta szállítani az elvárt eredményeket, s menesztették a klubikont. Ezt követően, ha nem is álltak érte sorba a PL-csapatok, de a mögöttünk hagyott évadban a kiesés elkerüléséért küzdő Everton szerződtette megmentőnek, s bár a bennmaradás meglett vele, a liverpooliak eredménysorával korántsem lehettek elégedettek a szurkolók. A most 44 éves Lampard még fiatalnak számít a menedzserek között, ám taktikai szempontból nem tűnik géniusznak a modern kori futballban, az „öltözőt” sem kezeli jól, így ha az Evertonnál is megbukik, könnyen lehet, hogy jó ideig nem látjuk Premier League-csapat élén.

Steven Gerrard is a PL történetének legjobbjai közé tartozik – posztján meg végképp –, indoklásul csak egyetlen kiragadott adat: 503 bajnokiján 120 gólt szerzett... Bár szigorúan véve nem teljesen ugyanaz a posztjuk, nem véletlen, hogy számos összehasonlításban szerepelnek együtt Frank Lamparddal – az angol futball kedvelői manapság is gyakran teszik fel a kérdést: melyikük játékoskarrierje a veretesebb. Az angolok korábbi világklasszis középpályása, a klubhűség mintaképe játékosként többek között Bajnokok Ligáját, UEFA-kupát és kétszer FA-kupát nyert a Liverpoollal, ám a hőn áhított bajnoki címről lemaradt, pedig többször is karnyújtásnyira volt tőle. Futballistaként mindig alázatos, felkészült, elhivatott volt, valódi vezéregyéniségként emelkedett ki csapattársai közül. Ezek az erények is arra predesztinálták, hogy egyszer edző lesZ belőle...

Gerrard a Liverpool korosztályos csapatainak irányítása után a skót élvonalban, a nagy múltú Rangersnél kapott először menedzseri megbízást, 2018 júniusában. Stílusával, rátermettségével egyből elvarázsolta a glasgow-i drukkereket, s mivel rögtön látszott, mit szeretett volna játszatni csapatával, a türelmet is megkapta. A 2020–2021-es idényre aztán teljesen összeállt a Gerrard által megálmodott Rangers, a klub pedig 10 év után ismét visszaülhetett Skócia trónjára: meglett a bajnoki cím. Bár még a mögöttünk hagyott idényt is Glasgow-ban kezdte el, 2021 novemberében befutott az Aston Villa ajánlata, s egy Premier League-klubnak nem tudott nemet mondani. Birmin­ghamben tárt karokkal várták Gerrardot, ő rögtön játékrendszer váltott, a szurkolók pedig az eredményekkel és a mutatott játékkal is elégedettek lehettek – egy ideig. A „mézesheteket” kisebb sérüléshullám követte, ami több vereségsorozatot is hozott magával, Gerrard pedig az idény végére több vesztes meccset jegyzett a PL-ben, mint győzteset. Leírni persze nem kell, és nem is szabad a korábbi klasszist: a következő idényben bizonyíthat.

PATRICK VIEIRA

Már Patrick Vieira is bekerült a 2021-ben életre hívott Premier League Hírességek Csarnokába (Hall of Fame), s ő is a középpálya ura volt – persze másképpen, mint Gerrard vagy Lampard. Vieira 1996-ban már olasz bajnokként írt alá az Arsenalhoz, amelynél világklasszisá, klub- és PL-legendává vált. A francia középpályás – aki karrierje végén a Manchester Cityben is játszott – összesen 305 angol bajnokin lépett pályára, háromszor lett bajnok, ötször FA-kupa-győztes. Tagja volt Arsene Wenger „legyőzhetetlen” csapatának, amely – máig példátlan módon – veretlenül nyerte meg a Premier League-et. Vezéralkat, kemény, szorgalmas, elnyűhetetlen, pótolhatatlan – ilyen volt játékosként a francia válogatottal világ- és Európa-bajnok Vieira, aki visszavonulása után azonnal edzői karrierbe kezdett, még ha erről nem is esett sok szó akkoriban.

A Citytől 2011-ben visszavonulva rögtön edző lett a manchesteriek akadémiáján, irányította az U21-es csapatot is, mielőtt a City Group birtokában lévő, az Egyesült Államok élvonalában (MLS) szereplő New York City vezetőedzője lett. Az amerikai bajnokságot egyébként sem taksálják túl sokra, de Vieirának itt sem ment igazán, majd az Amerikában eltöltött két és fél év után, 2018-ban ajánlatot kapott a francia élvonalban szereplő Nice-től. Nizzában 89 meccs jutott neki, egy alkalommal elérte az Európa-liga csoportkörét, s volt, hogy kifejezetten attraktív támadójátékkal rukkolt ki csapata, de nem tudott a Ligue 1-ben megragadni. Éppen ezért vetítették előre sokan a bukását, amikor 2021 nyarán kinevezték a Premier League egyik leggyengébb keretével rendelkező Crystal Palace élére. A most 46 esztendős szakember azonban mindenkit meglepett: az utóbbi évek ötlettelen, pontrúgásokra hagyatkozó, bekkelésre berendezkedő játékát néhol innovatív, kreatív, nyomásgyakorlásra építő futball váltotta fel Londonban, a Palace pedig magabiztosan bent maradt a PL-ben, sőt, a 12. helyen végzett. Ahhoz persze, hogy topedzőként kezeljék, még sokat kell dolgoznia Vieirának, de hogy jó úton jár, az biztos.

MIKEL ARTETA

Mi tagadás, kissé kilóg a sorból, hiszen erős túlzás legendának nevezni a Premier League-ben, de ha végignézünk az eredménysorán, egyértelművé válik, korszakos alakja volt a ligának több mint 10 éven keresztül. Mikel Arteta posztját tekintve – összeállításunk többi szereplőjéhez hasonlóan – középpályás volt, de nem vérbeli gól- vagy labdaszerző, sokkal inkább irányító/karmester, aki szervezi a játékot. A Barcelonában nevelkedő Arteta Párizst, Glasgow-t és a Baszkföldöt is megjárva került 2005-ben az Evertonhoz, majd hat évvel később szerződtette pályafutása „legfontosabb” klubja, az Arsenal. Összesen 283 meccsen jutott szóhoz a PL-ben, de angliai karrierjének összes sikere az „ágyúsoknál” töltött időszakához köthető. Arsene Wenger irányítása alatt kétszer nyerte meg az FA-kupát és kétszer Community Shieldet, a bajnoki címhez utolsó idényében (2015–2016) járt a legközelebb, de „csak” ezüstérem lett belőle.

Kétségtelen, hogy Wenger személyében már játékosként is az egyik legjobb edzőtől tanulhatott, visszavonulása után pedig egyből tudta, milyen irányba szeretne elindulni. Az utánpótlásszintet átlépve csatlakozott honfitársához, Josep Guardiolához, s a Manchester City másodedzője lett. Beleszólhatott a taktikai variációkba is, a pontrúgásokat egyenesen ő tervezte meg, asszisztensként összesen öt trófeát, köztük két bajnoki címet nyert a Cityvel. Unai Emery 2019-es (december végi) menesztése után aztán jött a régóta várt – és többször beharangozott – lehetőség: az Arsenal menedzsere lett. Rengeteg lyuk volt ugyan az „ágyúsok” keretében, a játékosállomány sem passzolt ahhoz a stílushoz, amit Arteta megálmodott, első idénye végén így is FA-kupát, néhány héttel később pedig Community Shieldet nyert a csapattal. Később aztán jött a visszaesés, gyengébb eredmények többszöri sorozata, a 2020–2021-es idény végén pedig az európai kupaindulásról is lemaradt az Arsenal. A mögöttünk hagyott idény pocsék rajtja csak tetézte a bajt, de a vezetőség türelme nem fogyott el, a keret összeállt, a sérültek felépültek, Arteta taktikája pedig elkezdett működni, olyannyira, hogy a 2021–2022-es évadban már az Arsenal volt a liga egyik legüdébb színfoltja, amely nem sokkal maradt le a BL-indulást érő negyedik helytől. Nem kétséges, a listánkon szereplő nevek közül eddig ki áll a legközelebb ahhoz, hogy edzőklasszis legyen belőle...

FRANK LAMPARD VS. STEVEN GERRARD