Verstappen rajtolhat a pole-ból az austini sprinten, Piastri már az időmérő első szakaszában búcsúzott

Carlos Sainz Jr. és Charles Leclerc zárta az élen az egyetlen szabadedzést Austinban, vagyis a Ferrari hangolódott legjobban az idény negyedik sprintversenyének kvalifikációjára. Mögöttük Max Verstappen és a McLaren-pilóták következtek, aminek fényében izgalmas sprintidőmérőre várt a nézőkre a Circuit of the Americason.

Bár az időjárás a korábbi években olykor megtréfálta a mezőnyt Austinban, az idei versenyhétvége pénteki napján nem lehetett panasz a körülményekre. A mindössze 60 percnyi gyakorlást követően a versenyzők máris élesben csaptak össze a sprintidőmérőn, amelynek elején hamar birtokba vették a pályát.

Elsőként Verstappen hagyta el a bokszutcát, s az első mért kört is a háromszoros világbajnok autózta. Néhány perc elteltével Kevin Magnussen volt az aktuális leggyorsabb, majd Lando Norris vette át a vezetést. Később Leclerc, illetve Lewis Hamilton neve is olvasható volt az első helyen, s végül utóbbi biztosította be továbbjutását az élen.

Meglepetésre azonban kiesett Oscar Piastri, aki hibázott az utolsó gyors körén, pályaelhagyásért pedig törölték az idejét. A McLaren-pilótán kívül máris véget ért a sprintidőmérő Esteban Ocon, Alexander Albon – aki a végén egy nagy megforgást is bemutatott –, Valtteri Bottas és Csou Kuan-jü számára. 

A második szakaszban is meglepően jól kezdett a Mercedes, míg a kisebb csapatok közül a Haas villantotta meg magát. Rövid ideig Hamilton állt az élen, majd Sainz vette át a vezetést, s végül ez nem is változott a szakasz leintéséig. Az SQ2-ben is búcsúztunk egy topversenyzőtől – Sergio Pérez számára ért véget idő előtt az összecsapás.

Sainz mögött Verstappen és Hamilton biztosította be továbbjutását, Pérezen kívül kiesett Pierre Gasly, Lance Stroll, Fernando Alonso és az ettől a hétvégétől Daniel Ricciardót váltó Liam Lawson.

A harmadik szakaszban a McLaren és a Red Bull tehát csupán egy versenyzővel szállhatott harcba a rajtelsőségért, míg az addig meggyőző teljesítményt mutató Ferrarinál Sainz és Leclerc is esélyes volt a pole-ra. Az SQ3-ban mindenki csak egyszer próbálkozott a leggyorsabb kör elérése érdekében. A Mercedes-versenyzők kifejezetten korán tették meg ezt, s egy ideig úgy tűnt, hogy így is Russellé lesz az austini sprintes pole.

Csakhogy Verstappen az utolsó pillanatokban 12 ezredmásodperccel felülmúlta a brit pilóta idejét, s elhódította a rajtelsőséget az idény negyedik sprintversenyére. A Red Bull háromszoros világbajnoka mellől mellől Russell, a második sorból Leclerc és Norris várhatja a piros lámpák kialvását szombaton Austinban. 

Folytatás szombaton 20 órakor a sprinttel!