Russell készen áll arra, hogy harcba szálljon Verstappennel a bajnoki címért

George Russell a harmadik és egyben az utolsó idényét teljesíti Lewis Hamilton csapattársaként a Mercedesnél: a fiatalabbik brit 2022-ben legyőzte a hétszeres világbajnokot, tavaly alul maradt a tapasztaltabb honfitársával szemben, míg az idén egy versenyhétvégével a vége előtt 24 ponttal vezeti a házon belüli csatát.

 Az idén Ausztriában és Las Vegasban is diadalmaskodó, míg Belgiumban a győzelmet az autója szabálytalansága miatt elvesztő Russell az elkövetkező évben új szerepet fog betölteni az „ezüstnyilaknál", hiszen Hamilton távozásával ő lesz a tapasztaltabb versenyző, és nemcsak a csapatnak, hanem az újonc márkatársának, Andrea Kimi Antonellinek is irányt kell mutatnia. 

Russell úgy érzi, eddigi pályafutása alatt már bizonyította, hogy készen áll a feladatra, és arra is, hogy megküzdjön a bajnoki címért. „Már hat éve vagyok a Formula–1-ben, a következő lesz a hetedik, és a negyedik a jelenlegi csapatommal. Teljes mértékben felkészültnek érzem magam, hogy a következő szintre lépjek az utam során, és készen állok rá, hogy harcba szálljak a világbajnoki címért."

„Úgy érzem, felkészültem a Max (Verstappen) elleni küzdelemre is, és ha megkapom a lehetőséget rá, akkor nem fogom elvesztegetni. Már három éve készen állok. Minden idők legnagyszerűbb versenyzőjének vagyok a csapattársa, és ha Lewis előtt végzel, vagy legyőzöd őt a bajnokságban, akkor tudod, hogy az tizenkét másik szezonban elég lett volna a győzelemhez, vagy legalábbis ahhoz, hogy harcba szállj a vb-címért.

A mercedeses úgy érzi, Verstappen a kiegyensúlyozottságának és a helyzetkihasználásának köszönheti az idei sikerét. „Talán nem Maxnak kellett volna megnyernie a bajnokságot az idén, de mások több hibát követtek el, és nem használták ki a lehetőségeiket. Úgy vélem, hogy mi megtettük. Nem adódik minden nap lehetőséged. Az idén Lando (Norris) kapott lehetőséget, és talán jövőre is ők (a McLaren) fognak. Talán nem. Ebben a sportban sosem lehet tudni. Előzetesen senki sem számított rá, hogy a Red Bull ilyen mértékben visszaesik. Az idén az jelentette a különbséget, hogy Max minden alkalommal nyert, amikor lehetősége adódott rá, míg a riválisai nem."

Russell még a Katari Nagydíjon a DailyMailnek nyilatkozva azt is kijelentette, hogy meglátása szerint a Red Bull, valamint a McLaren volánja ,mögött is csúcsra ért volna 2024-ben. „Lewis távozása nem változtat túl sok mindenen. A hetedik évemet fogom teljesíteni az F1-ben, készen állok rá, hogy bajnoki címekért harcoljak. Nagyon sok mindent tanultam Lewistól, és nagyon elégedett vagyok a teljesítményemmel. Ha az autóm technikailag nem lett volna túlsúlyos, ami a belgiumi kizáráshoz vezetett, akkor nagyjából negyven ponttal előzném meg Lewist."

„Max egyszer nyert az elmúlt tizenkét versenyen, szóval verhető. A különbség Verstappen és Norris között az, hogy amikor Verstappennek volt esélye nyerni, akkor nyert, míg a riválisak, akiknek le kellett volna győznie őt idén, nem. Norris és a McLaren sok pontot vesztett el, így Max, aki egyébként kivételes pilóta, korán lezárhatta a vb-csatát. Azért mondom, hogy nyertem volna a Red Bullban, mert az övé volt a leggyorsabb autó az idény elején. Még Checo (Sergio Pérez) is másodikként tudott végezni néhányszor. Csak a szezon második szakaszában jelentették a harmadik erőt."

„Ha megnézzük, mindhárom alkalommal, amikor esélyünk volt a pole pozícióra, akkor megszereztem, és minden egyes versenyen, amikor volt esélyünk a győzelemre, akkor győztünk, kivéve Montrealban. Az esetek túlnyomó részében a tőlünk telhető legjobb eredményt értük el. "

Russell az idényzáró előtt a hatodik helyet foglalja el az egyéni vb-összetettben, ennél előrébb már nem tud végezni, hiszen az ötödik Carlos Sainz Jr. több mint 26 ponttal előzi meg, hátrébb ugyanakkor még eshet, mivel Hamiltonnak még van matematikai esélye a javításra. Igaz, rendkívül kicsi a valószínűsége annak, hogy a két Mercedes-versenyző pozíciót cserél a bajnokságban Abu-Dzabiban.