Bajnokaspiránsok feszülnek egymásnak – az év legfontosabb rajtja következik a Katari Nagydíjon?

Érdekes helyzet alakult ki az év utolsó előtti futamhétvégéjén, a Katari Nagydíjon, hiszen a világbajnoki címért még versenyben lévő három versenyző, Oscar Piastri, Lando Norris és Max Verstappen sajátította ki a rajtrács első három helyét. Ugyan a ponttáblázatot nézve kétség kívül a brit van a legkényelmesebb helyzetben, hiszen nincs győzelmi kényszerben, és neki a harmadik hely is elegendő a fennmaradó futamokon, mégis valószínűleg ő várja a legnyugtalanabbul a közép-európai idő szerint 17 órakor kezdődő verseny rajtját. 

Előle a csapattársa, Piastri indul, aki az elmúlt időszak kudarcai után bizonyítana, és szinte tét nélkül vezetve tehet fel mindent a sikerért, igaz, bajnoki reményei életben tartásához adott esetben az is elegendő, ha közvetlenül a csapattársa mögött ér célba, de biztosan nem erre vágyik az augusztus végi Holland GP óta nyeretlen versenyző. A harmadik helyről elrugaszkodó Verstappennek eközben egyetlen út maradt ahhoz, hogy még életben tartsa a bajnoki álmait: mindenképpen Norris előtt kell meglátnia a kockás zászlót, máskülönben végleg lemondhat a címvédésről. 

Bár a két riválisa közül induló Norris nemegyszer hangoztatta, hogy azért van a mezőnyben, hogy futamgyőzelmeket szerezzen, és nem fog visszavenni csak azért, hogy csökkentse a kockázati tényezőt, a Las Vegas-i Grand Prix is megmutatta, hogy ez veszély lehet, hiszen akkor a brit pont azért veszített már a rajtnál két helyet, mert túlságosan agresszívan védte a pozícióját Verstappennel szemben. A holland közelsége már önmagában félelmet kelthet az első világbajnoki címéért küzdő Norrisban, aki normális esetben előre sem fog tudni igazán menekülni, hiszen Piastri kétségkívül foggal-körömmel fogja védeni az első helyét. 

Persze, az ausztrál is ronthat, amivel nemcsak az első helyet, de jó eséllyel a bajnoki címet is tálcán nyújtaná Norrisnak. A legnagyobb nyomás ugyanakkor biztosan a brit vállaira fog nehezedni, amikor elkezdenek egyesével  felvillanni a piros lámpák, hiszen ő is tudja, hogy  az év legfontosabb rajtja következhet. A jelenlegi autógenerációval alapvetően sem könnyű előzni, ami különösen igaz a katari pályán, mivel egyébként sem biztosít túl sok lehetőséget a manőverezésre. Ráadásul a Pirelli által előzetesen meghatározott körszám-korlátozás sem kedvez a taktikai opcióknak, és adott esetben pont Norrist hátráltathatja leginkább a három bajnokaspiráns közül. 

Ha a brit nem tud előzni a rajtnál, a bokszkiállásoknál Piastri lesz a kezdeményezett, és az ő stratégiája lesz papíron az optimális, míg Norris rajta veszthet az esetleges duplakiálláson vagy a későbbi cserén, ami Verstappen előtt nyithatna újabb lehetőséget, ha a hollandnak nem sikerül a rajtnál előrébb verekednie magát. Noha az előzési lehetőséget és a stratégiai megkötöttséget nézve könnyen vonatozásba fulladhat a verseny akárcsak a szombati sprint, egy tényező könnyen a feje tetejére állíthat mindent: az éles katari kavicsdarabok. 
 

A Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) a Pirellivel egyeztetve már a szombati program előtt előrebocsátotta, adott esetben piros zászlós megszakítás is érvénybe léphet, ha túl sok kavics kerül fel a nyomvonalra, hiszen az könnyen defekthez vezethet. Ha pont az egyik bajnokaspiráns gumija adná meg magát, az óriási botrányt okozna, de az ezt megelőzendő kényszerszünet is alapjaiban határozhatja meg a futam, és így a vb-harc végkimenetelét… 

Ami az esti megméretést illeti, a konstruktőri bajnok McLaren vezérigazgatója, Zak Brown nem hagyná ki a Katari Nagydíj rajtját. „Az biztos, hogy Max megpróbál az élre állni már az első kanyarban, szóval nem hagynám ki a rajtot. A mi célunk az, hogy papaya-színű autó nyerje a világbajnokságot. Ha azokban a pozíciókban zárjuk a futamot, mint amikben kezdtük, akkor Abu-Dzabiban már csak kétfős lesz a csata. Ez a cél. Ha ők ketten helyet akarnak cserélni, az az ő dolguk, engem nem érdekel.”

„A szokásos menet szerint dolgozunk, ők tudják a szabályokat. Szeretjük nézni, ahogy egymással küzdenek, keményen, de tisztán. Tisztában vannak vele, hogy ha ez sikerül nekik, akkor jól fog kinézni a helyzet Abu-Dzabiban a számunkra. De előbb ezt véghez kell vinniük.”