Jordan: közel az ígéret földje

"Szívesen belekóstolnék még egyszer, utoljára a rájátszás légkörébe” – jelölte meg Jordan a nagy célt csapata egymást követő második nyugati győzelmének ünneplése közepette. A 41. életévében járó vezér természetesen személyesen vezette a seattle-i hadműveletet – a statisztikában 26 pont és 10 lepattanó bizonyítja ezt, ám elhallgatnánk a történet sava-borsát, ha nem emlékeznénk meg arról a három egymást követő kosaráról, amely a befejező játékrészben adott új lendületet a fővárosi csapatnak. Fontos hadsegédi szerep jutott Jerry Stackhouse-nak, aki 16 másodperccel a vége előtt "helyesbítette” Bobby Simmons elrontott dobását, 20-ra kerekítve ezzel a maga mérlegét, és biztossá téve csapata sikerét. "Nagyon megtisztelő, hogy ilyen sokan szeretnének elbúcsúzni tőlem. Tudom, hogy elsősorban a saját csapatuk győzelméért szorítanak, ugyanakkor azt is szeretnék, hogy én ötven pontot dobjak. Jó érzés, hogy ennyien és ennyire tisztelnek” – mondta a búcsúkörútján Portland után Seattle-t is kipipáló szupersztár.
Ami az első számú vetélytársat, a Milwaukee-t illeti, 20 pontos hátrányban is volt a második félidőben, és hiába dobott Michael Redd egymaga 22 pontot a negyedik negyedben, a playofftól meglehetősen távol állomásozó Denver nyerte meg a mérkőzést. "Nincs semmi gáz. Meg kell nyernünk a hazai mérkőzéseinket, melléjük egyet-kettőt idegenben, és minden rendben lesz” – nyugtatgatta a Bucks holdudvarát George Karl edző. A Washington, Milwaukee kettőssel sokáig egy szinten harcoló Orlando mínusz húsz pontról nyert New Orleansban – a 41 pontot hintő Tracy McGradynek hat másodperccel a vége előtt még volt ereje arra, hogy megtanítsa "sapkába dudálni” a vele pontháborút vívó Jamal Mashburnt, ez döntött –, s utolérte a lecsúszóban lévő Bostont. A Golden State a negyedik negyed elején döntött arról, hogy bizony a Celtics sorozatban hatodszor is kikapjon – ezúttal saját közönsége előtt.
A Keleti főcsoport tetején változatlan a helyzet: a Philadelphia az utolsó negyedben mindössze négy dobást hibázva fordított, és nyert Indianapolisban, ám így sem tudott az Atlanti csoport élére ugrani, hiszen győzött a New Jersey is, méghozzá szintén a negyedik játékrészben beleerősítve, ekkor 14–2-t kivágva a New York elleni presztízsmeccsen. Mindkettejüket megelőzi ugyanakkor a Detroit, amely bár megszenvedett az utolsó negyedben 15 ponttal is vezető Atlantával, újfent győzött – Chauncey Billups egy tizedmásodperccel a hoszszabbítás vége előtt dobta a sikert jelentő triplát –, és a konferenciából elsőként bejutott az egy hónap múlva kezdődő rájátszásba.
A nyugatról már továbbjutott trióból (Dallas, Sacramento, San Antonio) ezúttal csak a ligaelső Mavericks lépett pályára, és ha nem is könnyen, de az utolsó 1:16 percben nyolc pontot szerző Dirk Nowitzki vezérletével csak-csak érvényesítette a papírformát az LA Clippers csarnokában. A másik Los Angeles-i csapat, a címvédő Lakers a Shaquille O'Neal, Kobe Bryant kettős 70 pontjára (!) alapozta houstoni győzelmét. A Rockets – amelytől bizonytalan időre elköszönt a rákbetegsége remélhetőleg sikeres kezelésére összpontosító vezetőedző, Rudy Tomjanovich – ezzel a vereséggel ismét holtversenybe csusszant a Memphisben roppant fontos győzelmet arató Phoenixszel. Végül rögzítsük, hogy John Stockton, a Utah Jazz irányítója 8 ponttal és 10 gólpasszal – no meg győzelemmel – ünnepelte 41. születésnapját. Rajta kívül csupán hat olyan játékost látott a világ, aki ilyen idős korában NBA-mérkőzésen leütötte a labdát.

NBA, alapszakasz, 144. játéknap

Boston Celtics–Golden State Warriors 95–107 (28–29, 27–26, 19–26, 21–26). Legjobb dobók: P. Pierce 25, E. Williams 15, ill. J. Richardson 31, A. Jamison 29, Arenas 23, Murphy 18
Chicago Bulls–Miami Heat 82–74 (29–18, 24–23, 17–18, 12–15). Ld: J. Rose 19, Crawford 17, ill. C. Butler 16, House 15
Denver Nuggets–Milwaukee Bucks 108–103 (24–20, 26–19, 31–23, 27–41). Ld: Howard 25, R. White 21, Sh. Williams 16, ill. Payton 28, Redd 27, Cassell 23, D. Mason 20
Detroit Pistons–Atlanta Hawks 102–99 (18–28, 20–22, 25–24, 30–19, 9–6) – hosszabbítás után. Ld: R. Hamilton 27, Billups 23, Okur 16, C. Robinson 13, ill. Abdur-Rahim 23, Glover 20, Terry 18, Ratliff 16
Houston Rockets–Los Angeles Lakers 93–96 (24–22, 14–19, 26–25, 29–30). Ld: Francis, Posey 19-19, Mobley, Taylor 15-15, ill. S. O'Neal 39, K. Bryant 31
Indiana Pacers–Philadelphia 76ers 85–91 (26–20, 18–18, 19–20, 22–33). Ld: J. O'Neal 24, Artest 15, ill. Iverson 22, Snow 18, McKie 14, D. Coleman 13
Los Angeles Clippers–Dallas Mavericks 107–114 (23–20, 29–36, 23–22, 32–36). Ld: Piatkowski 22, Maggette 21, Odom 15, ill. Van Exel 29, Nowitzki 27, Nash 19
Memphis Grizzlies–Phoenix Suns 99–101 (31–23, 23–32, 23–23, 22–23). Ld: Jas. Williams 22, Gasol 20, Battier 15, M. Miller, W. Person 14-14, ill. Marbury 23, A. Stoudemire 22, Marion 21, A. Hardaway 18
New Jersey Nets–New York Knicks 101–95 (23–24, 29–20, 22–30, 27–21). Ld: K. Martin 24, Kittles 23, Jefferson 18, Kidd 17, ill. Sprewell 24, Houston 19
New Orleans Hornets–Orlando Magic 95–97 (32–17, 28–25, 16–24, 19–31). Ld: Mashburn 40, Traylor 11, ill. McGrady 41, Giricek 18, D. Armstrong 15, DeClercq 12
Seattle SuperSonics–Washington Wizards 74–80 (19–28, 25–14, 13–20, 17–18). Ld: R. Allen 17, B. Barry 15, R. Lewis 14, ill. Jordan 26, Stackhouse 20, Lue 11
Toronto Raptors–Cleveland Cavaliers 89–83 (27–20, 15–14, 25–19, 22–30). Ld: Peterson 21, V. Carter 18, Lenard 15, ill. Ilgauskas 25, Ju. Jones 14
Utah Jazz–Portland TrailBlazers 94–85 (27–18, 21–18, 22–13, 24–36). Ld: Malone 24, Harpring 18, Kirilenko 13, ill. R. Wallace 21, McInnis 15

A csúcson jártak
A játéknap legjobb dobója: Tracy McGrady (Orlando) 41; …legjobb lepattanózója: Ben Wallace (Detroit) 23; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Marcus Camby (Denver) és Ben Wallace (Detroit) 7-7; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Ben Wallace (Detroit) 16; …legjobb gólpasszadója: Steve Nash (Dallas) 12; …legjobb tripladobója: Michael Redd (Milwaukee) és Jason Williams (Memphis) 6-6; …legjobb dobásblokkolója: Pau Gasol (Memphis) 7; …legjobb labdaszerzője: Derek Fisher (LA Lakers) 5; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 51.9 (41/79, Golden State); …legmagasabb nézőszáma: 19 628 (Utah–Portland); …leghosszabb mérkőzése: Houston–LA Lakers (2 óra 34 perc)