Vége a dallasi aszálynak

A liga egyik legrutinosabb trénere ezúttal a Dallas Cowboysszal művelt kisebb csodát, így immár a negyedik gárdát – korábban a New York Giants, a New England Patriots és a New York Jets áldhatta a tevékenységét – kormányozta be a januári folytatásba, ami rekord az NFL történetében.
Pedig nem ígérkezett könnyűnek a küldetés, hiszen Parcells nem éppen a csúcson lévő csapatot vett át az idény előtt. Az egyik legnépszerűbb együttes az elmúlt három évadot rendre öt győzelemmel és tizenegy vereséggel zárta, a rájátszást pedig 1999 óta még csak hírből sem ismerte. A játékoskeret sem alakult át gyökeresen, Parcellsnek eddig sehol sem sikerült az első szezonjában csodát művelnie, tehát semmi sem ígérte az ilyen mértékű hódítást.
Aztán az utolsó előtti játéknapon, a New York Giants elleni összecsapáson bekövetkezett a csoda. A pályán Quincy Carter (Troy Aikman 1997-es remeklése óta ő az első dallasi quarterback, aki 3000 passzolt yard fölé jutott az alapszakaszban) kommandírozta Cowboys nagyon simán, 19–3-ra megverte a zsinórban hetedszer vesztő riválisát, és fennállása során huszonhetedszer jutott be a playoffba. Szakvélemények szerint minden kétséget kizáróan a mostani volt a legmeglepőbb továbbjutása!
"Ott vagyunk a főtáblán, az igazi verseny csak most kezdődik. Ez a liga úgy működik, hogy ha elkezdesz valamit, nyugodtan dolgozhatsz, és ha még az időzítésed is jó, akkor előreléphetsz. De én nem csupán az előrelépés miatt jöttem ide. A mostani siker reményeim szerint csak a kezdet volt" – vélte a találkozót követően Parcells.

NFL, alapszakasz, 16. játéknap
Tampa Bay Buccaneers–Atlanta Falcons 28–30, New York Jets–New England Patriots 16–21, Minnesota Vikings–Kansas City Chiefs 45–20, Carolina Panthers–Detroit Lions 20–14, Houston Texans–Tennessee Titans 24–27, Chicago Bears–Washington Redskins 27–24, Dallas Cowboys–New York Giants 19–3, Seattle Seahawks–Arizona Cardinals 28–10, Indianapolis Colts–Denver Broncos 17–31, St. Louis Rams–Cincinnati Bengals 27–10, Jacksonville Jaguars–New Orleans Saints 20–19, Buffalo Bills–Miami Dolphins 3–20, Cleveland Browns–Baltimore Ravens 0–35, Pittsburgh Steelers–San Diego Chargers 40–24, Philadelphia Eagles–San Francisco 49ers 28–31 – hosszabbítás után.

Az állás
Nemzeti főcsoport (NFC). Keleti csoport: 1. Philadelphia 11 győzelem/4 vereség=0.733, 2. Dallas 10/5=0.667, 3. Washington 5/10=0.333, 4. NY Giants 4/11=0.267. Északi csoport: 1. Minnesota 9/6=0.600, 2. Green Bay 8/6=0.571, 3. Chicago 7/8=0.467, 4. Detroit 4/11=0.267. Déli csoport: 1. Carolina 10/5=0.667, 2. New Orleans 7/8=0.467, 3. Tampa Bay 7/8=0.467, 4. Atlanta 4/11=0.267. Nyugati csoport: 1. St. Louis 12/3=0.800, 2. Seattle 9/6=0.600, 3. San Francisco 7/8=0.467, 4. Arizona 3/12=0.200
Amerikai főcsoport (AFC). Keleti csoport: 1. New England 13/2=0.867, 2. Miami 9/6=0.600, 3. Buffalo 6/9=0.400, 4. NY Jets 6/9=0.400. Északi csoport: 1. Baltimore 9/6=0.600, 2. Cincinnati 8/7=0.533, 3. Pittsburgh 6/9=0.400, 4. Cleveland 4/11=0.267. Déli csoport: 1. Indianapolis 11/4=0.733, 2. Tennessee 11/4=0.733, 3. Jacksonville 5/10=0.333, 4. Houston 5/10=0.333. Nyugati csoport: 1. Kansas City 12/3=0.800, 2. Denver 10/5=0.667, 3. Oakland 4/10=0.286, 4. San Diego 3/12=0.200