A sírból a csúcs felé

„Hasonló helyzetben kettőből kettőt buktam a Leverkusennel. Most nem szeretnék egy sikert sem elherdálni. Csak négy mérkőzésre vagyunk a kettős diadaltól, a Bajnokok Ligája és a Premier League megnyerésétől. Ráadásul a sírból hoztuk vissza reményeinket, saját erőnkből, külső segítség nélkül. Szoros befutó lesz mindkét fronton, de szeretem az ilyen helyzeteket. Azt hiszem, frissebbek és jobbak vagyunk vetélytársainknál.”

Michael Ballack hadüzenettel felérő szavait idéztük, és hosszú idő után a német először nyilatkozhatott hadvezéri minőségében. Ma már nem csupán Németországban („Ballack már vállalja a felelősséget, és elég magas szinten jegyzik a Chelsea-ben. Ezt mutatja a Manchester ellen röviddel a vége előtt elvállalt és berúgott tizenegyese is” – mondta róla Joachim Löw, a Nationalelf szövetségi kapitánya), de Angliában is magas szinten jegyzik. Legutóbb a Manchester United elleni rangadót döntötte el duplájával, és különösen a tizenegyes értékesítésével szerzett magának híveket. Anglia sohasem arról volt híres, hogy lennének megbízható ítélet-végrehajtói (az elbukott tizenegyespárbajokat felsorolni is nehéz lenne), erre jön egy német, aki idegek nélkül bevarrja a labdát, nyílttá téve az aranyéremért zajló harcot. „Tizenegyes, német rúgó, formalitás” – írta a News of the World, tovább erősítve ezzel a németek mítoszát.

A mítosz szerdán tovább erősödhet, a rendes játékidőben is kaphat büntetőt a Chelsea, és a két csapat legutóbbi párharcának, a tavalyi elődöntő eredményének ismeretében a tizenegyespárbajt sem szabad kizárni. Bár meglepő lenne, hiszen mióta Ballack tavaly decemberben, sérülése után visszatért a Chelsea-be, a londoniak a Stamford Bridge-en mindössze egyszer, a Wigan ellen értek el olyan eredményt, amely a Poollal szemben is extra túlórát érne. Egyszer harcoltak ki olyan eredményt (Aston Villa 4–4), amely a kiesésüket jelentené, 13 alkalommal viszont kilencven perc után ünnepelhettek volna. A 13 meccsből 12 Chelseagyőzelmet hozott, de a Liverpool ellen a bajnokságban elért 0–0 is üdvözítő lenne a BL-ben.

„Mindenáron a döntőbe akarunk jutni – jelentette ki a német középpályás. – Egészséges vagyok és motivált, bár aki Bajnokok Ligája-elődöntő előtt arra panaszkodik, hogy semmi sem hajtja, jobban teszi, ha felhagy a futballal. Biztos, hogy az égi hatalmak velünk lesznek, és végre a Chelsea is lejátszhatja fennállása első BL-döntőjét.”

Ballacknak a moszkvai lehet a második fináléja, az elsőt – részben az ő visszafogott játéka, részben meg Zinedine Zidane évszázadonként egyszer, ha látott gólja miatt – a Real Madriddal szemben elbukta a Leverkusennel, most erre gondolni sem mer. Ráadásul tehet is ellene, főleg ha közelmúltbeli jó szokását folytatva újra fontos gólt szerez. Visszatérése óta nyolcszor volt eredményes tétmérkőzésen a Chelsea-ben, góljai közül csak a West Ham elleni 4–0 során szerzett találata nem befolyásolta döntően a meccset: ezenkívül négyszer ő szerezte meg a vezetést, háromszor pedig az ő gólja hozta meg a győzelmet a Chelsea-nek.

„Aligha mondok túl nagy okosságot azzal, hogy Ballackra kulcsszerep vár – jegyezte meg Marcel Desailly, a londoniak egykori védője. – A Chelsea nagyon elkapta a fonalat, lélekben is együtt van a csapat, ráadásul minden pillanatban érezni, hogy a játékosok tudják, melyik megoldást kell választaniuk. Avram Grant új fazont adott a gárdának, és úgy tűnik, a futballisták is vevők az ötleteire. Örömmel látnám, ha duplázna a csapat.”

Vélhetően legalább a Manchester Unitednél nem bánnák, ha Desailly szomorkodna…