NFL: a lesajnált Seattle az első körben búcsúztatta a címvédő Saints-t

Az NFL rájátszásának első (úgynevezett wild card) fordulójában a Seattle Seahawks és a New Orleans Saints összecsapása ígérkezett a legsimább mérkőzésnek: a szurkolók és a szakértők nagy része egyetértett abban, hogy a liga történetében elsőként negatív mérleggel playoffba jutó Seattle nem tudja majd megnehezíteni a bajnoki címvédő dolgát.

Aztán ismét bebizonyosodott, hogy az NFL-ben egy mérkőzésen minden megtörténhet...

Pedig a meccs a várakozásoknak megfelelően kezdődött: a New Orleans Garrett Hartley mezőnygóljával és Heath Evans touchdown-elkapásával hamar 10–0-s előnyre tett szert. A Seattle azonban még az első negyedben szépített John Carlson touchdownjával, a második játékrészben pedig nagyszerű játékokat bemutatva megfordította az állást (24–20).

A harmadik harmadban a Seahawks Mike Williams TD-jével és Olindo Mare mezőnygóljával tovább növelte előnyét, így a záró játékrész 34–20-as hazai vezetéssel kezdődött meg. A New Orleansnak fel volt adva a lecke, de a korábbi Seattle-futó, Julius Jones második futott touchdownjával hamar szépített a bajnok – érdekesség, hogy Jones lett a liga történetének első olyan játékosa, aki a rájátszásban TD-t szerzett az ellen a csapat ellen, aki a szezon korábbi részében elengedte őt.

Alig négy perccel a vége előtt azonban az alapszakaszban nem igazán villogó Marshawn Lynch egészen elképesztő 67 yardos futást mutatott be, amely során több védőt is lerázott magáról, és a célterületig meg sem állt – és ezzel a touchdownnal 41–30-ra alakította az állást.

A címvédőt még ekkor sem lehetett leírni, Drew Brees egy remek támadássorozatot követően Devery Hendersonnak adott TD-passzt, azonban Hartley onside-kickje rosszul sikerült, így a Seattle visszakapta a labdát, és már nem adta ki kezéből a győzelmet, 41–36-ra legyőzte a bajnokot.

Matt Hasselbeck, a sérülését követően a kezdőcsapatba visszatérő hazai irányító remekül játszott: 272 yardot és négy touchdownt passzolt (egy interception mellett), míg a vendégek klasszis QB-ja, Brees 404 passzolt yardot és két TD-t tett be a közösbe.

A Seattle hatalmas meglepetésre jutott be az Nemzeti főcsoport (NFC) elődöntőjébe, a New Orleans rossz idegenbeli sorozata pedig tovább folytatódott: a Saints története során még sohasem nyert idegenben playoff-meccset, mind a négy alkalommal vereséget szenvedett.