Nem is kezdődhetett volna rosszabbul a meccs a Kansas City számára: az Indianapolisban Chuck Pagano vezetőedző által első számú közellenségnek kikiáltott Jamaal Charles az első támadás során, három és fél perccel a meccs kezdete után egy ártalmatlan szituációnál agyrázkódást szenvedett, és nem térhetett vissza a pályára.

A Chiefs támadójátékának legmeghatározóbb alakja dőlt ki, de a támadás folytatódott, köszönhetően részben Knile Davisnek, aki egy hete éppen Charles helyén játszotta végig a San Diego elleni alapszakaszmeccset. Akkor sokan (főleg Pittsburghben...) bírálták Andy Reidet, hogy a kulcsembereit tartalékolva játszik, s bár ki is kapott a Chargerstől, Davis és a többi perifériaember bemelegedett, és most, hogy élesben is szükség volt rá, simán beleolvadt a játékba. Az akció Dwayne Bowe hatyardos TD-elkapásával ért véget (0–7).

Az Indianapolis megmutatta, hogy sokkal simább támadás is lehetséges, Andrew Luck hetet passzolt, mind a hét csapattárshoz ment, az utolsó T. Y. Hiltonhoz, aki touchdownt szerzett, és egyenlített (7–7). Charles nélkül Alex Smithnek kellett a Chiefs-támadóegység élére állnia, és meg is tette, a következő támadásnál 62 yardos passzt adott Bowe-nak. Bár két yardról nem sikerült TD-t elérni, Ryan Succop mezőnygóljával ismét a vendégek vezettek (7–10), s rettegett védelmük is összeszedte magát.

A Colts a következő támadásából nem szerzett első kísérletet, punt következett, és úgy tűnt, a Kansas City is erre kényszerül, de harmadik és tíznél Smith 79 yardos TD-passzt adott Donnie Averynek. Greg Toler és Vontae Davis, a Colts két szélső hátvédje nem volt százszázalékos, amit kegyetlenül kihasznált a Chiefs (7–17).

A Colts a padlóra került, a szeptemberben Clevelandből megszerzett Trent Richardson első futásából elejtette a ladbát, amelyet Tamba Hali ütött ki a kezéből, és Justin Houston szedett fel a földről. Az ellentámadásból Smith hatalmas önbizalomról tanúskodó alsó passzal segítette a Colts célterületére Anthony Shermant (7–24).

A következő Colts-támadást Luck remek futása mentette meg negyedik kísérletnél, de csak mezőnygólig jutottak a hazaiak (10–24). Nem úgy a Chiefs, amely Davis futott TD-jével növelte előnyét (10–31). Luck az első félidő utolsó passzából eladta a labdát, amelyet Brandon Flowers halászott le. Ahogy az első félidő zárult, úgy kezdődött a második: Luck passzát ezúttal Husain Abdullah kaparintotta meg – pedig a Colts büszke lehetett arra, hogy a ligából a legkevesebbszer, csak 14-szer adta el a labdát az alapszakaszban. És ezúttal volt is idő arra, hogy az ellentámadást végigvezesse Andy Reid együttese, Smith negyedik TD-passzát Davis kapta el, egészen könnyedén (10–38).

Az Indianapolis ekkor teljesen reménytelen helyzetbe került, de egy 80 yardos támadás néhány szép Luck-passzal (Da'Rick Rogers elkapása kiemelkedett a sorozatból) és Donald Brown futott touchdownja még az utolsó szikrát jelentette (17–38). Az ellentámadásnál a liga sackkirálya, Robert Mathis kiütötte Smith kezéből a labdát, amelyet Kelvin Sheppard révén még a játéktéren belül megkaparintott az Indianapolis – miközben a Chiefs Averyt is elveszítette agyrázkódás miatt.

Brown újabb, ezúttal elkapott TD-je után már csak 14 pont volt a két csapat között (24–38), az Indianapolis láthatóan erőre kapott, fogást talált a liga egyik legrettegettebb védelmén, amelyből kidőlt Flowers. Dőltek a Kansas City bábui, és még másfél negyed hátravolt!

Ám egy gyorsan megállított vendégakció után ismét Abdullah bravúrja következett, másodszor csente el Luck passzát. A Chiefs megakadt támadójátékából csak mezőnygólra futotta, de így is levegőhöz jutottak a vendégek (24–41). Nem sokáig, újabb gyors Colts-akció végén Coby Fleener elkapásával tíz pontra felsettenkedett az Indianapolis (31–41).

A Chiefsnek az órával is törődnie kellett, Smith a vállára vette a csapatot, és hatékonyan futott, mint az első félidőben. A záró negyed elején azonban megakadt a támadás, mínusz tíznél támadhatott az Indianapolis. A saját tízyardosáról indult, a Kansas Citynek a legfőbb erényét, a kiváló védekezést kellett volna megmutatni. Ám Luck passzai rendre megtalálták az ekkor 160 elkapott yardnál járó Hiltont, a Colts végigmasírozott a pályán, a végén pedig Brown elejtett labdájával maga Luck vetődött be a célterületre. A második félidő elején 28 pontos Chiefs-előny tíz és fél perccel a vége előtt három pontocskára olvadt (38–41).

A következő Kansas City-támadás során Davis is megsérült (neki a változatosság kedvéért a térde fájt), Alex Smith hitehagyottan sétált fel-alá a játékok között, de A. J. Jenkins 27 yardos elkapásával legalább mezőnygól lehetőségéhez jutott a csapata, és Succop ki is használta azt (38–44).

A hazai ellentámadás áldozata Justin Houston lett, Charles és Flowers után a harmadik Pro Bowl-kerettag sérült meg Reid csapatában. Az ápolás után Luck 64 yardos TD-passzt adott az ezzel a 200 elkapott yardos határt átlépő Hiltonnak, és Adam Vinatieri extra pontjával a meccsen először az Indianapolis vezetett (45–44)! A Chiefsnek alig négy és fél perce maradt, ezzel az idővel úgy kellett gazdálkodnia, hogy végigtámadja, és a végén mezőnygólt szerez.

Csakhogy Smithnél szabálytalanságot fújtak, mert vaktában dobta el a labdát a zsebben, hogy elkerülje a sacket. Két perccel a vége előtt a 61 yardos mezőnygól és a negyedik és 11 közül kellett választania Reidnek. Nekiment a negyediknek, Dwayne Bowe el is kapta a labdát, de a pályán kívül landolt, így a labdát a Colts kapta meg, és le is zárta a rendkívül izgalmas találkozót, amely a vártnál sokkal több pontot hozott, és a hazai csapat ment tovább.

Smith és Luck 4-4 TD-vel zárt, igaz, a győztes irányító háromszor eladta a labdát. Az elkapók párharcát Hilton 13 elkapás során megszerzett 224 yarddal és két TD-vel zárta Bowe (8, 150, 1) ellen, míg az ezen az estén elhanyagolható futójátékban Knile Davis volt a legjobb 67 yarddal és egy TD-vel (a túloldalon Donald Brown 55 yarddal és egy TD-vel zárt, míg Trent Richardson az egyetlen futásakor elveszítette a labdát).

Philadelphia Eagles–New Orleans Saints

Alapszakasz 2. és 4. legtöbb yardját hozták össze a csapatok, az Eagles 417.2-t, a Saints pedig 399.4-et ment átlagban a meccsek során. A kiváló támadócsapatok aztán szó szerint nulláztak az első negyedben, és bár egy 4. kísérletet megoldva mezőnygólhelyzetbe került az Eagles, a játékrész végén és a második elején két negatívyardos akció után 48 yardról kimaradt a rúgás.

Drew Brees és Nick Foles is 18 passzkísérlettel jelentkezett az első félidő során, és mindketten 98 yardig jutottak, ám míg a vendégek irányítója 0/2-es TD/interception-mutatót hozott össze, addig az Eaglesé 1/0-t, így a félidő során hiába szerzett összességében bőven több yardot a jól futó Saints (122–191), a házigazda ment előnnyel a szünetre (7–6).

A fordulás után a Szentek előbb Lance Moore elkapásával, majd a 97 yardig jutó Mark Ingram futásával is TD-t szereztek, így 13 pontos előnyre tettek szert (7–20), miközben az Eagles támadásai rendre elakadtak, elúszni látszott a mérkőzés a Philadelphia számára. A harmadik negyed hajrájában aztán megsérült az addig nagyszerűen játszó Keenan Lewis, a vendégek legjobb cornerbackjének hiányát pedig az addig elkapást sem jegyző DeSean Jackson 40 yardos játékkal büntette, majd a 4. és 1-et megoldva LeSean McCoy a célterületre futott (14–20).

A Sasok a kivédekezett támadás után a kedvező mezőnypozíció ellenére csak mezőnygólig jutottak, és mivel Shayne Graham nem sokkal később felelt, maradt a hatpontos differencia (17–23). Folesék nem adták fel, és Zach Ertz 3 yardos elkapásával fordítottak (24–23), a vendégeknek azonban volt még egy lehetőségük, és Graham az utolsó másodpercekben 32 yardról nem hibázott (24–26). Első idegenbeli PO-sikerével a New Orleans kiharcolta az elődöntőt, ahol a Szentek a főcsoportelső Seattle Seahawks otthonába látogatnak.

NFL, RÁJÁTSZÁS
WILD CARD
Indianapolis Colts–Kansas City Chiefs 45–44 (7–10, 3–21, 21–10, 14–3)
Philadelphia Eagles–New Orleans Saints 24–26 (0–0, 7–6, 7–14, 10–6)