Kilépett a fényre – Edinson Cavani manchesteri átalakulásának története

Kevés Edinson Cavanihoz fogható, kivételes képességű csatárt tudnánk említeni a labdarúgás történetéből, aki pályafutása jelentős részét valakinek az árnyékában töltötte.

Az uruguayi válogatottban Diego Forlán és Luis Suárez alá kell(ett) játszania, alázatos munkáját Copa América-győzelem követte 2011-ben. Igaz, nem lehetett felhőtlen az öröme, mert sérülése miatt csak epizódszerep jutott neki. A Chile elleni csoportmérkőzésen (1–1) kapott rúgást a térdére, a Paraguay elleni döntőben (3–0) állhatott be csereként a 63. percben. Pedig több játékosmegfigyelő miatta választotta az argentínai tornát, az olasz Palermóban, majd a Napoliban tündöklő Cavani nevét kevesen írhatták fel akkor a noteszukba. Visszatérve Nápolyba még nagyobb elszántsággal küzdött, vezetésével 25 év után nyert trófeát a klub a Coppa Italia versenysorozatában, a Juventus elleni 2012-es kupadöntőben (2–0) az uruguayi szerezte az első gólt.

Egy évvel később már nevesebb kérőknek sem volt híján, ám a Matadornak becézett futballistának nemigen volt szerencséje tehetségesebbnek kikiáltott csapattársaival Párizsban. Elég csak arra gondolnunk, amikor megkapta maga mellé Neymart 2017 nyarán. A Paris Saint-Germain drukkerei örültek, mert a brazil cselgép és az elnyűhetetlen uruguayi mellett Kylian Mbappé tartotta rettegésben az ellenfelek védőit. Ugyanakkor Cavani és Neymar között nem volt szent a béke, emlékezetes patáliát csaptak a Lyon elleni bajnoki összecsapáson 2017 szeptemberében. A két sztár csúnyán összeveszett: a Barcelonát a PSG kedvéért elhagyó brazil nehezményezte, miért Cavani rúgja első számú végrehajtóként a büntetőt. Végül Unai Emery vezetőedző tett rendet, de állandó feszültségforrást jelentett, hogy Cavani nem játszhatott eredeti posztján. Korábban Zlatan Ibrahimovic miatt kényszerült a szélre, amíg a svéd klasszis 2012 és 2016 között a PSG-nél játszott, ő volt a befejező csatár.

Ibrahimovic távozását követően a franciák közönségkedvence – kevés külföldi futballista mondhatja el magáról, hogy dalt írnak róla – felszabadult: a 2016–2017-es idényben minden sorozatot figyelembe véve 50 mérkőzésen 49 gólig jutott! Az elhivatottságára és a teljesítményére sohasem lehetett panasz, a PSG legeredményesebb labdarúgójaként távozott kétszáz góllal a háta mögött, mégsem kínált neki szerződéshosszabbítást a klub... Megállapodása lejárta után Cavani az ajánlatok közül a Manchester Unitedét választotta 2020 októberében – az MU már 2010-ben is kísérletet tett a megszerzésére, de akkor a csatár a Napolit vélte megfelelő következő lépcsőfoknak.

„Kínos volt a szakítás Edinson és a PSG között – mondta Yves Leroy, a Le Parisien újságírója a The Athleticnek. – Nem volt felhőtlen a viszonya Thomas Tuchel szakvezetővel, de nagyban hátráltatta munkáját a sérülése is. Szebb búcsút érdemelt volna a klub történetének legeredményesebb támadója.”

Kérdéses volt, hogy Cavani a felépülését követően miként segítheti a Manchester Unitedet. Nem könnyítette meg angliai beilleszkedését, hogy kéthetes karanténba kényszerült a koronavírus-járvány miatt, majd nem várt problémába ütközött. November végén, a Southampton ellen 3–2-re megnyert bajnoki mérkőzés után feltöltött egy képet hivatalos Instagram-oldalára, s a bejegyzés szövegében a „negrito” szót használta. Az uruguayi hiába állította, semmi rasszista szándék sem volt az írásában – ezzel csupán egyik barátját üdvözölte –, az angol szövetség (FA) nem kegyelmezett. A „sértő, helytelen és a sportág jó hírét rontó” kinyilatkoztatás hárommeccses eltiltást, valamint százezer font büntetést vont maga után. Az ügy nagy port kavart, több honfitársa felszólalt Cavani védelmében, sőt az Uruguayi Labdarúgó-szövetség (AUF) nyíltan kritizálta az FA döntését – mindhiába, a futballistának bűnhődnie kellett. A lelki tortúra megviselte a 34 esztendős játékost, aki már azt fontolgatta, hogy nem folytatja tovább Angliában. A társak és a szurkolók szeretete azonban maradásra bírta.

„Megérintett, hogy mennyi üzenetet kaptam a drukkerektől, a csapattagok is végig mellettem álltak – nyilatkozta a The Guardiannek. – Elhatároztam, hogy nem hagyhatom el a klubot addig, amíg nem látták a szurkolók élőben a gólörömömet! Törleszteni akartam a tartozásom nekik, a szeretetük segített átlendülni a nehéz időszakon.”

Cavani a jogtalannak vélt büntetésből erényt kovácsolt, dühét és sértettségét a pályán vezette le. Módszere bevált, az AS Roma elleni Európa-liga-elődöntőben nyújtott teljesítményével lenyűgözte még a kritikusait is. Az olasz gárda elleni párharc során négy gólt szerzett és három gólpasszt adott, ragyogásával elhomályosított mindenkit a manchesteri alakulatból. Vezérként segíti a fiatal titánok fejlődését, nem titok, hogy Marcus Rashford, Anthony Martial és Mason Greenwood is felnéz rá. Utóbbival kiváló a viszonya, már-már mester és tanítvány kapcsolat alakult ki közöttük. Az AS Roma elleni visszavágón Gianluca Mancini és Rick Karsdorp összetűzésbe került Greenwooddal, míg Cavani a csapattársa segítségére nem sietett...

„»Edi« kiváló ütemben érkezik a tizenhatoson belülre, remekül fejezi be a támadásokat egyetlen érintésből – mondta róla Yves Leroy a The Athleticnek. – Lábbal és fejjel egyaránt veszélyes, tökéletes a testfelépítése. Még a robusztus védők sem tudják elnyomni Angliában. Megszállottan gyakorol, elsőként érkezik az edzésekre és utolsóként távozik. Sokkal érettebb lett az évek során, példaértékű, ahogyan fiatalabb társait segíti. Angliában kivirágzott a tavaszi szezonban, átalakulásának legnagyobb nyertese a Manchester United. A klubnál dörzsölik a tenyerüket, igazi jolly jokert kaptak a személyében.”

A tavaszi szezonra belelendülő Cavani tehát hosszú várakozás után Angliában végre kiléphetett a fényre. A Paris Saint-Germainnel ellentétben a Manchester Unitednél elismerik és honorálják is a teljesítményét: szerződését máris további egy évvel – 2022 nyaráig – meghosszabbították.

(A cikk a Nemzeti Sport szombati melléklete, a Képes Sport 2021. május 15-i lapszámában jelent meg.)