Most a Chelsea kapaszkodott

A Chelsea döntetlenje mellett azért ne menjünk el szó nélkül, mert a kékek könnyűszerrel kikaphattak volna. Az első félidei teljesítmény alapján egyik csapat sem érdemelt volna egy pontot sem, csak a minap március legjobbjának választott Joe Cole zakatolt, egy szép szóló után kapufát is rúgott. Ettől függetlenül José Mourinho jelenléte sem lehelt életet a hazaiakba. A Birmingham kihasználta, hogy Petr Cech - a bajnokságban tán először - igazi hibát követett el, mire Matthew Upson visszafejelt labdáját Walter Pandiani a kapuba vágta.

Egy ideig úgy tűnt, a City játékosai képesek visszaverni az egyszeriben óriási lendülettel megindított londoni támadásokat, ám nyolc perccel a vége előtt szem elől tévesztették Didier Drogbát. Frank Lampard bezzeg megtalálta az elefántcsontparti csatárt, aki külsővel habozás nélkül a hálóba helyezett.

Még nagyobb szerencséje volt az Arsenalnak, amely kimondottan gyenge játékkal nyerni tudott. A Middlesbrough vesszőfutása a bemelegítéskor kezdődött, Mark Schwarzer megsérült, ezért Brad Jones húzott kesztyűt. A meccsen a karácsony óta mindössze másodszor kezdő brazil középpályás, Doriva szerezhetett volna gólt először, lövése a lécről fölfelé pattant.
Később átengedte a területet a Boro, inkább a kontrákra összpontosított, ami az Arsenal fantáziátlan akcióit elnézve egyáltalán nem tűnt öngyilkos taktikának. Még az sem hozott nagy változást, hogy a szünetben José Antonio Reyes helyére beállt Dennis Bergkamp. Robert Pires azonban hozzátette a magáét a mérkőzéshez, amennyiben lecsapott egy szinte véletlenül elé pattanó labdára, és közelről megszerezte a vezetést. Jimmy Floyd Hasselbaink a végén elpuskázott néhány egyenlítési lehetőséget, így a Boro zsinórban a harmadik szezonban is oda-vissza vereséget szenvedett az "ágyúsoktól".

Stuart Pearce-t hatalmas tapssal köszöntötte a Manchester City szurkolótábora, és ez olyan jó hatással volt a fiatal edző csapatára, hogy két nyeretlen bajnoki után végre győzött. Az áldozat a kínosan keveset mutató, gólveszélyt alig teremtő Liverpool volt. Nyoma sem volt a Juventus ellen látott tűznek, ha azt nem számítjuk ide, hogy Steve Finnan egy ízben durván meghúzta Kiki Musampa haját. Karmolásig szerencsére nem fajult az ügy, de Musampa nem felejtett. Azután, hogy Scott Carson több nagy védéssel tartotta a döntetlent, a január végén érkezett, eddig góltalan holland középpályás előbb óriási kapufát lőtt, majd a hajrában nem kevésbé látványos találattal eldöntötte a találkozó sorsát.

A "vörösök" kudarcának talán a Bolton örül a legjobban, hiszen megmaradt az esélye a negyedik, BL-selejtezőt érő hely elérésére. A Wanderersnek egyébként nem volt nehéz dolga, mert a 12. percben Claus Jensen, a Fulham dán légiósa piros lapot kapott kezezésért, Jay-Jay Okocha pedig azon melegében értékesítette a megítélt büntetőt. Kevin Nolan fejjel megduplázta az előnyt, s bár Louis Boa Morte a fordulás után szépített, Szteliosz Jannakopulosz kisvártatva tett róla, hogy az egyenlítés szóba se kerülhessen.

A kieséstől fenyegetett együttesek közül a Portsmouth fellélegezhet, miután fordulatos 90 perc végén legyűrte a Charltont. A Yakubu Aiyegbeninek gólpasszt adó, majd maga betaláló Steve Stone-nak sokat köszönhet a Pompey most debütáló vezetőedzője, Alain Perrin, de a jó kezdés nem volt elég a sikerhez. Jonathan Fortune fejesével és Danny Murphy szabadrúgásával már a szünet előtt egalizáltak a vendégek. Az utolsó tíz perc megint Perrin tanítványaié volt, Diomansy Kamara és Lomano Lua Lua 4-2-re alakította az eredményt.

Amilyen jól járt a Portsmouth ezzel a három ponttal, olyan rossz helyzetbe került a szomszédvár Southampton a blackburni fiaskójával. A Rovers mestere, Mark Hughes ismét a kezdőbe jelölte Paul Dickovot, aki ugyan nem volt eredményes, de remekül mozgott elöl. Kissé tán az ő érdeme is, hogy Morten Gamst Pedersen korán előnyhöz juttatta csapatát. A másik két gól Steven Reid nevéhez fűződik: az ír futballistának akkor még tagadhatatlanul mázlija volt, amikor Andreas Jakobssonról bepattant a beadása, másodszorra viszont mindenestül maga végezte el a munkát. ---- M ---- N