Amir Khan Amerika meghódítására készül

Noha az HBO egyik korifeusa, Kery Davis áradozik, hogy a szombati gála a bokszrajongók éjszakája lesz, továbbá a sportágat és a kategóriát is a csodálatos jelzővel illeti, korántsem biztos, hogy Amir Khan (22–1–0, 16) és Paulie Malignaggi (27–3–0, 5) bokszvilágszövetségbeli (WBA) kisváltósúlyú vb-címmeccse csemege lesz, bár ki tudja? Malignaggi mérkőzésszervezője, Lou DiBella rádobott még egy lapáttal: „Ha Paulie legyőzi Khant, olyan szupersztár lehet, mint amilyen világéletében akart lenni." A kihívó így látja a helyzetét: „Sok tehetséges srác van ebben a súlycsoportban, de ha legyőzném Khant, én lennék a vezérbika." A bajnok Khan is fokozza a várakozást: „Már beírtam a nevem a sportág történetébe, de hogy a tengerentúli bemutatkozásom alkalmából rögtön a Madison Square Gardenben bokszolok, azt még álmaimban sem mertem remélni."

Nézzük a tényeket: a 23 éves Khan a boxrec.com listáján az 5. helyen áll, és rögtön követi őt a rangsorban a 29 esztendős Malignaggi, aki volt már kisváltósúlyban világbajnok, a Nemzetközi Bokszszövetség (IBF) trónján ült. A Magic man becenévre hallgató bunyós brooklyni, nem véletlen, hogy a meccs színhelye a Madison Square Garden. Mert az igaz, hogy a legnagyobbak is arra vágytak-vágynak, hogy az ökölvívás szentélyében léphessenek fel, viszont Malignaggi esetében egyszerű a helyzet: nem elsősorban a tudása, hanem lokális népszerűsége miatt lesz ott az összecsapás. „Ennél jobb helyszínt nem is kérhetnék” – reagált a helyszínre Malignaggi, aki tulajdonképpen hazai pályán bokszol.

Barry McGuigan szerint Khan nagy kockázatot vállal, hogy már karrierje kezdetén az Egyesült Államokban szerepel. A legenda úgy véli, a britnek még kevés tapasztalata van ahhoz, hogy egy ilyen nehéz ellenféllel a tengerentúlon álljon ki. Persze erre mondják, hogy ha később ruccanna át, akkor az vetődne fel, miért nem korábban vágott bele a tengerentúli kalandba... McGuigan állítja, a kisváltósúlyú Ricky Hatton jó ütemben időzítette amerikai bemutatkozását, míg a walesi Joe Calzaghe túl későn, már karrierje végén bokszolt odaát. Ehhez képest Joe veretlen maradt egész pályafutása során, Hattonnal pedig Floyd Mayweather és Manny Pacquiao is feltörölte a padlót.

Malignaggi és Kahn már találkoztak New Yorkban a gála felvezetéseként, s az amerikai igencsak nagyképűnek és arrogánsnak tartja ellenfelét. „Az emberek kérdezgetik, ki lesz az ellenfeled? S amikor mondtam, hogy Cotto vagy éppen Hatton következik, azt válaszolták, ez igen! Most is kérdezgetnek, de amikor mondom Khan nevét, csak néznek rám és visszakérdeznek, az meg ki? – nyilatkozta a kihívó. – Azt mondják róla, hogy remek harcos. Hogy lehet az valaki, akinek porcelánból van az álla?" Gyorsan tegyük hozzá, Malignaggi Cottótól és Hattontól is kikapott, ezért számára döntő fontosságú a csata, hiszen ha Khantól is vereséget szenved, kirostálja magát a súlycsoport menői közül.

„Szeretném komolyan letenni a névjegyem ebben a kategóriában. Ehhez elsőként el kell hallgattatnom Paulie-t. Az üzletről szól az egész. Gyalázat, hogy ezért meg kell vernem valakit. De szombaton nagy verést fogok kiosztani, és ne nehezteljenek majd rám emiatt" – summázta a meccsel kapcsolatos érzéseit a világbajnok.

Oscar De La Hoya, a brit amerikai mérkőzésszervezője nagyra tartja a 2004-es athéni játékokon ezüstérmes, boltoni születésű Khant: „Amikor Amir szemébe nézek, azt a tüzet látom, amit egykoron a magaméban. Hasonló korban lettünk olimpiai érmesek. Valamennyi tulajdonsága – tehetsége, gyorsasága, ereje, s főleg elszántsága – megvan ahhoz, hogy remek harcos legyen belőle. Nem sok olyan bunyós van, aki több súlycsoportban is világbajnok. Ő már két kategóriában is bizonyított, s azon az úton jár, hogy szuperbajnok legyen" – nyilatkozta De La Hoya.

Khan az egyetlen vereségét 2008 szeptemberében szenvedte el Breidis Prescott-tól. Visszatérése után Marco Antonio Barrerát legyőzte, majd Andrij Kotelnik ellen megszerezte a WBA könnyűsúlyú világbajnoki övét. Legutóbb Dmitri Salitát intézte el az első menetben a WBA kisváltósúlyú vb-trónjáért, most pedig az első címvédése következik.