Szalay 14 versenyen készül a következő Dakarra

Szalay Balázs 1996-ban vett részt először a világ legnehezebb terepraliversenyén, 2002 óta pedig a januári volt az első, amelyen nem rajtolt el.

„Az ünnepek jól teltek a családdal, ám amikor elkezdődött a verseny, hatalmas űrt éreztem a lelkemben, és az motivált, hogy mindent megtegyek annak érdekében, hogy ne kelljen kihagynom a következő Dakart" – mondta Szalay, akinek szavait megerősítette navigátora, Bunkoczi László is, aki természetesen az idén is diktálja neki az itinert. Nem csoda, hogy Szalay nem akar váltani (azt mondja, már nem is mer…), mivel amióta Bunkoczival megy, minden egyes alkalommal (vagyis ötször) célba ért a világ legnehezebb tereprali-viadalán.

Tizenöt év telt el a csapat megalakulása óta, s azóta nemcsak a technika fejlődött (az első autó még 3.5 tonnás volt, mert megrakták alkatrésszel, a mostani Opel Antara mindössze 2080 kilogramm...), hanem a szervizháttér is, ezek után pedig talán nem meglepő, hogy bár a csapat már így is négy autót versenyeztet, épül az ötödik, amely a tervek szerint a következő Dakar rajtjára készül el.

Az Opel Antara Evo festését a Moholy-Nagy művészeti egyetem hallgatói és oktatói tervezték, a formája pedig a General Motors szélcsatornájában tesztelve vált véglegessé. Szalay azt is elárulta (bár az autósportban ilyesmiről nem igen szoktak nyilatkozni), hogy új versenygép értéke körülbelül 1 millió euró (272 millió forint).

Amíg a csodaautó elkészül, a tavalyi Opel Antarával száguld a páros, amely tavaly ugyan lecsúszott a bajnoki címről (az utolsó futamig rendkívül szoros volt a küzdelem, végül azonban a harmadik hely jutott neki), az idén azonban nem szeretne így járni.

Talán némi előnyt jelent majd, hogy mire itthon bemelegednek a versenyzők, addigra Szalayék már túl lesznek két nemzetközi viadalon, s közülük az egyik (február végén) havas pályákon zajlik majd Szentpétervár környékén.

„Alapvetően szeretem, amikor csúszkál az autó, de a szöges gumikat egyelőre nem próbáltam ki. Most azt próbáljuk megoldani, hogy megkapjuk azt a fűtésrendszert, amelyet a BMW-csapat is használ, mert nem szeretnénk megfagyni. Afrikában nincs ilyen gond – többek között ezért szeretjük, meg azért, mert a sivatag hatalmas kihívást jelent" – mondta Szalay, aki a Dakart rendező ASO képviselőjeként azt is elmondta, 11 európai város pályázik a 2011-es Dakar-rajtra, s közülük egyelőre Madrid tette meg a legjobb ajánlatot. A végső döntés a jövő hét elejére várható.