Kétperces út a pokolba

Addigra már hiába volt biztos a Packers sikere a Denver Broncos cseresora ellen (a vendégcsapat a rájátszásra való tekintettel már pihentette legjobbjait, így például az irányító Jake Plummert, valamint a labdavivő Clinton Portist), a gárda csak akkor kerülhetett volna be a legjobb tizenkettő közé, ha a Vikings kikap. Egy playoffba igyekvő alakulat pedig nem szokott veszíteni két perc alatt tizenegy pontos fórból, pláne nem egy már régen "szabadságon lévő", hétmeccses kudarcszériában lévő együttestől.
Ha pedig mégis megteszi, aligha hallgatja meg bárki is a kesergéseit, merthogy csak magának köszönheti a bukást. Mint esetünkben a Vikings… Az Arizona 1:54-gyel a zárás előtt 17–12-re felzárkózott, méghozzá a Josh McCown, Steve Bush kettős összjátékából megszülető 2 yardos touchdownnak köszönhető. Az már szinte szóra sem érdemes, hogy az akció során a hazaiak nem egyszer csak negyedik kísérletre tudták megtenni az egy játékon belül szükséges 10 yardos előrehaladást (egy csapat általában negyedikre a "felszabadító rúgást", ezzel együtt a támadás jogának átadását választja).

Még mindig nem lett volna baj, hiszen a Minnesota rohamozhatott volna, csakhogy a kezdőrúgást követően az Arizona azonnal megszerezte a labdát, és a célterület közelébe jutott. Majd a találkozó utolsó akciójánál – a változatosság kedvéért negyedikre – McCown 28 yardról Nathan Poole (az egyetemen a Vikings legjobbjának, Randy Mossnak a csapattársa volt…) kezébe varázsolta a labdát, és kiejtette a Minnesotát. Az újrakezdésre már nem volt idő.
Több mint ezer mérfölddel odébb pedig megkezdődött az örömünnep. A Lambeau Fielden addig felemás érzésekkel nézték a Denver elleni meccset, hiszen Ahman Green 98 yardos touchdownjának és 218 befutott yardos klubcsúcsának, a passzolt TD-k tekintetében negyedszer is ligaelső Brett Favre teljesítményének lehetett örülni, csak éppen a továbbjutás tűnt távolinak. Egészen az utolsó másodpercig…

NFL, alapszakasz, 17. játéknap
New England Patriots–Buffalo Bills 31–0, Washington Redskins–Philadelphia Eagles 7–31, San Francisco 49ers–Seattle Seahawks 17–24, Kansas City Chiefs–Chicago Bears 31–3, New Orleans Saints–Dallas Cowboys 13–7, Atlanta Falcons–Jacksonville Jaguars 21–14, Detroit Lions–St. Louis Rams 30–20, Arizona Cardinals–Minnesota Vikings 18–17, Green Bay Packers–Denver Broncos 31–3, Tennessee Titans–Tampa Bay Buccaneers 33–13, Miami Dolphins–New York Jets 23–21, Houston Texans–Indianapolis Colts 17–20, Cincinnati Bengals–Cleveland Browns 14–22, New York Giants–Carolina Panthers 24–37, San Diego Chargers–Oakland Raiders 21–14, Baltimore Ravens–Pittsburgh Steelers 13–10 – hosszabbítás utánA csapatok neve után – ebben a sorrendben – a lejátszott mérkőzések, a győzelmek és vereségek számát, a pontkülönbséget és a teljesítménymutatót tüntettük fel.

Következnek (január 3–4-én) a wild card-mérkőzések: Baltimore Ravens– Tennessee Titans, Carolina Panthers– Dallas Cowboys, Green Bay Packers– Seattle Seahawks, Indianapolis Colts– Denver Broncos